Les “Tuskegee Airmen” est un surnom populaire donné aux pilotes afro-américains ayant combattu pendant la seconde guerre mondiale. Ils appartenaient au 332nd Fighter Group et au 477th Bombardment Group de l’USAAF (United States Army Air Forces).

Installés à Tuskegee, en Alabama, ils seront les premiers pilotes militaires afro-américains à combattre sous le drapeau Américain, grâce à la pression de certains lobbies ayant poussé le gouvernement à monter deux groupes de combat. Pourquoi est-ce important de le mentionner ? A l’époque, la politique ségrégationniste du gouvernement Américain (voir la loi Jim Crow) était additionnée à une opinion publique incapable d’imaginer les personnes de la communauté noire occuper des postes importants dans la société civile et militaire.

Bien que le 477th bombardment group était équipé en bombardiers B25 Mitchell, ils ne furent jamais employés au combat. Par contre, le 332nd Fighter Group fut lui opérationnel. Il vit pour la première fois le feu lors de l’opération Torch, puis en Sicile et en Italie, avant d’intervenir en Europe afin de défendre les bombardiers où ils se distinguèrent particulièrement.

Les Tuskegee Airmen étaient, au commencement, équipés de Curtiss P-40 Warhawk, puis en mars 1944 de Bell P-39 Airacobra, en juin-juillet 1944 de Republic P-47 Thunderbolts et enfin dès fin juillet 1944 de North American P-51 Mustang, avec lesquels ils devinrent célèbres. C’est lorsqu’ils peignèrent les queues de leurs chasseurs P-47 Thunderbolt en rouge qu’on les surnomma « Red Tails ». Les bombardiers quand à eux leurs donnèrent le doux surnom de « Red-Tails Angels ».

The Tuskegee airmen